San Patrizio è il patrono
dell’Irlanda, vissuto tra il 385 e il 461 e festeggiato il 17 marzo, data della
sua morte. Di origini scozzesi, il suo vero nome era Maewyin Succat. A sedici
anni fu rapito dai pirati irlandesi e venduto come schiavo a re Dalriada,
sovrano di un regno che allora comprendeva parte della Scozia e dell’Irlanda.
Fuggito dalla corte, il giovane
si fece diacono col nome latino di Patrizio e divenne poi vescovo. A lui papa
Celestino I affidò il compito di evangelizzare le terre irlandesi: il futuro
santo lo svolse con grande impegno, favorendo la contaminazione tra elementi
cristiani e celtici pagani.
San Patrizio è collegato anche al
simbolo dell’Irlanda, il trifoglio. Per spiegare agli irlandesi la Trinità (un unico
Dio, in tre Persone e non tre Dio), Patrizio utilizzò proprio il trifoglio.
PERCHÉ SI DICE “POZZO DI SAN PATRIZIO”? Si racconta che Patrizio
pregasse in una caverna molto profonda nell’isolotto lacustre di Lough Derg,
nella contea irlandese di Donegal. Secondo la leggenda, talvolta spingeva i
fedeli ad avventurarsi in essa perché potessero vedere con i loro occhi
l’ingresso dell’inferno.
Oggi con l’espressione “pozzo di san Patrizio” si indica una
riserva misteriosa e infinita di ricchezze.
PERCHÉ IN IRLANDA NON CI SONO SERPENTI? Leggenda vuole che sia
stato proprio Patrizio a scacciare i serpenti dall’Irlanda. Nel 441, al termine
di un digiuno di 40 giorni e 40 notti sul monte Croagh Patrick, il santo
avrebbe scagliato una campana da una montagna, facendo fuggire per il frastuono
tutti i serpenti…
Più probabilmente, però,
l’assenza di questi rettili è dovuta all’ultima era glaciale, terminata circa
12.000 anni fa. Per gli scienziati, il freddo avrebbe tenuto lontano i serpenti
fino al disgelo, quando l’Irlanda era ormai diventata un’isola. A quel punto,
coi mari circostanti, per loro sarebbe stato impossibile raggiungerla. Gli
studiosi però non sono tutti d’accordo sulla situazione precedente all’era
glaciale: per alcuni i serpenti non ci sarebbero mai stati (nessun fossile è
stato trovato), per altri si sarebbero estinti a causa del freddo.
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